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Los cuerpos celestes del cielo profundo son simplemente aquellos que están fuera de los límites de nuestro sistema solar.
Estos abarcan grupos estelares, nebulosas planetarias, nebulosas difusas, estrellas dobles y otras galaxias fuera de nuestra
propia Vía Láctea. La mayoría de los cuerpos celestes del cielo profundo tienen un gran tamaño angular. Por lo tanto,
todo lo que necesita para verlos es una potencia de baja a moderada. Visualmente son muy poco perceptibles para
revelar cualquiera de los colores que se ven en las fotografías de larga exposición. En cambio, aparecen en blanco y
negro. Dado su bajo brillo de superficie, se los debe observar desde un lugar con “cielo oscuro”. La contaminación
lumínica en grandes zonas urbanas reduce la visibilidad de la mayoría de las nebulosas, por lo que es difícil, si no
imposible, observarlas. Los filtros para reducir la luz ambiental ayudan a reducir el brillo de fondo del cielo y por
consiguiente aumenta el contraste.
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Las condiciones de visualización afectan lo que puede ser visible con el telescopio durante una sesión de observaciones.
Las condiciones incluyen transparencia, iluminación celeste y visión. El entender las condiciones de visualización y el
efecto que tienen en las observaciones le ayudarán a obtener el máximo rendimiento de su telescopio.
Transparencia
El término transparencia se refiere a la claridad de la atmósfera y si ésta está afectada por nubes, humedad y otras
partículas en suspensión. Los cúmulos espesos de nubes son completamente opacos, mientras que los cirros pueden ser
menos espesos, permitiendo el paso de la luz de las estrellas más brillantes. Los cielos brumosos absorben más luz que
los despejados, haciendo que los cuerpos menos perceptibles sean difíciles de observar, reduciendo el contraste de los
más brillantes. La transparencia también se ve afectada por los aerosoles que llegan a la atmósfera producidos por las
erupciones volcánicas. Las condiciones ideales son cuando el cielo nocturno está completamente negro.
Iluminación del cielo
La claridad general del cielo causada por la luna, las auroras, la luminiscencia atmosférica natural y la contaminación
ligera afectan considerablemente la transparencia. Si bien no son un problema cuando se observan estrellas y planetas
más brillantes, los cielos brillantes reducen el contraste de las nebulosas extendidas, por lo cual es difícil, si no
imposible, verlas. Si desea maximizar su observación, haga las observaciones de cielo profundo exclusivamente durante
noches sin luna, lejos de cielos con luz de los alrededores de grandes zonas urbanas. Los filtros para la reducción de luz
(Light Pollution Reduction [LPR]) mejoran las observaciones del cielo profundo desde zonas con luz, mediante el
bloqueo de la misma, sin dejar de transmitir la luz proveniente de ciertos objetos del cielo profundo. Por otra parte
puede también observar planetas y estrellas desde zonas con luz o cuando haya luna.
Visión
Las condiciones de la visión se refiere a la estabilidad de la atmósfera y afecta directamente la cantidad de los pequeños
detalles que se ven en los objetos extendidos. El aire en nuestra atmósfera actúa como una lente, que difracta y
distorsiona los rayos de luz entrantes. La cantidad de difracción depende de la densidad del aire. Las capas de aire a
diferentes temperaturas tienen distintas densidades y, por consiguiente, difractan la luz de manera diferente. Los rayos
de luz del mismo objeto llegan levemente desplazados, creando una imagen imperfecta o borrosa. Estas perturbaciones
atmosféricas varían de vez en cuando y de un lugar a otro. El tamaño de las “parcelas de aire” comparadas a su apertura
determina la calidad de la “visión”. Bajo buenas condiciones de “visión”, se pueden apreciar los detalles mínimos en los
planetas más brillantes, como Jupiter y Marte, y las estrellas se ven como imágenes perfectas. Bajo condiciones
desfavorables de “visión”, las imágenes se ven borrosas y las estrellas parecen manchas.
Las condiciones descritas aquí se aplican tanto a observaciones visuales como fotográficas.
Figura 5-3
Las condiciones de “visión” afectan directamente la calidad de la imagen. Estos dibujos representan una fuente de
puntos (p. ej., estrella) bajo condiciones de observación de malas (izquierda) a excelentes (derecha). Lo más normal es
que las condiciones de observación produzcan imágenes comprendidas entre estos dos extremos.