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Conceptos generales de la circulación linfática. La bomba de Casley-Smith
La circulación linfática no es sólo un sistema que interviene en casos de “sobrellenado”; también
permite una rápida absorción de proteínas y sustancias coloides.
Así, el sistema linfático se encarga de reintroducir en la circulación sanguínea las moléculas de
proteína plasmática grandes o insolubles que no pueden ser reabsorbidas por el sistema venoso.
Las moléculas traspasan la membrana capilar de un modo inversamente proporcional a su peso: la
cantidad de albúmina es mayor en la linfa, que tiene un peso molecular inferior al de la globulina. Por
supuesto, las variaciones en la permeabilidad capilar causadas por el aumento en la presión
hidrostática intercapilar o por factores tóxico-anóxicos indican que existe un aumento en dicha
transferencia, una modificación en el flujo linfático o un cambio en su composición.
A efectos de claridad, incluimos las conclusiones de Rossing a este respecto:
1. Las masas intravasculares de albúmina e inmunoglobulina dependen de la cantidad de
síntesis y de la tasa de catabolismo fraccionado.
2. La relación entre las masas intravasculares y las masas totales dependen de la tasa de escape
transcapilar y de la tasa de retorno extravascular.
3. La tasa de escape transcapilar está inversamente relacionada con los pesos moleculares de las
proteínas; además, aumenta con la presión de filtración en los vasos, es decir, con la pérdida
en el nivel de los microvasos, tal como se observa en la diabetes mellitus.
4. La tasa de retorno extravascular refleja el transporte de proteínas linfáticas y está
inversamente relacionado con el tiempo de tránsito extravascular. Tiene la misma magnitud
para la albúmina, la IgG y quizá una algo menor para la IgM.
5. El tiempo de tránsito extravascular incluye una amplia serie de tiempos de tránsito: corto
(hígado, riñones, pulmones) o largo (piel, músculos con un depósito máximo de proteínas
extravasculares).
6. En la mayor parte de los casos de hipoproteinemia, la distribución de las proteínas
plasmáticas intravasculares/extravasculares cambia en favor del espacio intravascular.
7. La acumulación patológica extravascular de proteína plasmática se produce en algunas
enfermedades, así como cuando el escape transcapilar aumenta sin que se produzca un
aumento correspondiente de la tasa de retorno linfático. Esto puede observarse en los casos
de cirrosis con ascitis, en los mixedemas que no reciben tratamiento y en algunos tipos de
cáncer, sobre todo en aquellos que coinciden con una hepatopatía o una ascitis. En todo caso,
la acumulación extravascular de proteínas plasmáticas se produce en los tejidos tumorales y
en las heridas postoperatorias.
La función principal del sistema linfático consiste, por lo tanto, en permitir la entrada de las moléculas
citadas antes, así como en evitar un escape y fomentar el avance.
La filtración capilar permite que haya una buena cantidad de moléculas de proteínas y de agua en la
circulación sanguínea, lo que provoca una formación de líquidos que están ligados por ósmosis a la
proteína del tejido intersticial.
Con la acción del líquido, el tejido queda empapado, las células endoteliales del sistema linfático
inicial se estiran y se produce una mayor abertura de las uniones interendoteliales linfáticas.
Entre los movimientos que también contribuyen a mantener abiertas estas uniones cabe citar:
• el movimiento muscular;
• las contracciones rítmicas de los vasos arteriales
• la presión intratorácica negativa;
• las células y cualquier otro corpúsculo elemental que se pase por las uniones abiertas del
sistema linfático inicial.