El programa Apolo
El 25 de mayo de 1961, el presidente John F. Kennedy
desafió a su país a enviar a un americano a la Luna
y traerlo de vuelta sano y salvo antes del final
de esa década. La NASA aceptó el desafío con el
programa Apolo. Sería la primera vez que un ser
humano abandonase la órbita de la Tierra y visitase
otro mundo. El programa Apolo interpretó un
papel fundamental en la historia de la exploración
espacial y abrió las puertas a la posibilidad de
explorar mundos aún más lejanos. El programa
Apolo se componía de 11 vuelos espaciales. Las
dos primeras misiones, denominadas Apolo 7 y
Apolo 9, se desarrollaron en la órbita de la Tierra
y sirvieron para probar el módulo de control y el
módulo lunar. Las dos siguientes, denominadas
Apolo 8 y Apolo 10, tenían por objetivo poner a
prueba diferentes componentes en la órbita de la
Luna y tomar fotografías de su superficie. Aunque
la misión Apolo 13 no llegó a posarse en la Luna
debido a problemas técnicos, sí que lo hicieron
otras seis misiones que volvieron a la Tierra con
gran cantidad de datos científicos y casi 400 kg
de muestras lunares. La primera misión tripulada
a la Luna fue la Apolo 8, que describió una órbita
completa alrededor del satélite en la Nochevieja de
1968. Tan sólo seis meses más tarde, el 20 de julio
de 1969, el mundo fue testigo de uno de los logros
tecnológicos más asombrosos del siglo XX cuando
un astronauta de la NASA a bordo de la nave Apolo
11 se convirtió en el primer ser humano en pisar la
superficie de la Luna. La misión Apolo 11 duró 195
horas, 18 minutos y 35 segundos (unos 36 minutos
más de lo planeado). Tras la entrada en la órbita
lunar, el módulo de control (CM) y el módulo lunar
(LM) se separaron. Mientras uno de los miembros
de la tripulación permanecía en el CM, en órbita
alrededor de la Luna, los otros dos astronautas
emprendieron el histórico viaje a la superficie lunar
en el LM. Después de explorar la superficie y realizar
experimentos durante 21 horas y 36 minutos, los
astronautas retornaron sanos y salvos al CM e
iniciaron el viaje de vuelta a la Tierra.
Técnicos del Centro Espacial
Kennedy inspeccionan el vehículo de
exploración lunar (LRV)
El Saturno V se desplaza a 1,6 km/h
por la vía de transporte hasta la
plataforma 39A
Los operarios preparan la
primera fase (S-IC) en el corredor
de transferencia del Edificio de
Ensamblaje de Vehículos
Fotógrafos filman los preparativos
de la misión Apolo 11
Entrenamiento previo al vuelo